Pietre preziose

Anche l’oro rientra nella famiglia degli elementi nativi. Il suo numero atomico è il 79. L’oro è uno dei metalli più famosi e valorosi al mondo. Ha tra i suoi punti di forza la tenerezza, la duttilità e la malleabilità. Il suo colore è il giallo. Difficilmente si lascia attaccare dagli altri composti chimici, reagisce solo a contatto con l’acqua regia e lo ione cianuro. L’importanza dell’oro e il suo immenso valore sono noti sin dall’epoca della preistoria. Non si sa ancora con certezza ma è probabile che l’oro sia il primo metallo utilizzato dagli esseri umani per creare oggetti e ornamenti.

Il platino è un elemento nativo con numero atomi 78. E’ un metallo malleabile e duttile, sotto questo punto di vista inferiore solamente all’oro e all’argento. La storia del platino risale a circa 600 anni fa. Il nome deriva dal termine spagnolo platina che è il diminutivo di plata e che significa argento. Il discorso è che la popolazione spagnola non aveva a cuore il platino e, dunque, usavano questo diminutivo in senso dispregiativo. Per gli spagnoli il platino era argento di bassa qualità. Nel corso degli anni, però, al di là di questa connotazione negativa, il platino ha acquisito sempre più importanza e successo tra le popolazioni europee e non solo.

Il rame è un elemento nativo il cui numero atomico è il 29. Si tratta di un metallo la cui storia accompagna da sempre anche quella dell’uomo se si considera che, con molta probabilità, questo è il metallo con il quale gli esseri umani hanno contatto da più tempo. In passato veniva chiamato bacur mentre il termine italiano rame deriva dal termine latino aeramen che ha il significato di rame o bronzo. Grazie a Plinio, però, nei secoli successivi dalla parola aeramen si passò al termine cuprum. Quella del rame è, dunque, una storia lunga e affascinante, un viaggio che prosegue ancora oggi perché questo metallo resta uno dei più apprezzati nei più svariati settori.

Il salgemma è un minerale che spesso viene chiamato anche halite. Si tratta, come spesso accade in ambito mineralogico, di un discorso legato all’etimologia del termine. Il termine halite deriva da due termini greci che hanno il significato di pietra e di sale. Il termine italiano salgemma è la somma della parola sale e della parola gemma. Se al posto della parola pietra, come hanno fatto i greci, è stato scelto il termine gemma il motivo è da ricercare nel fatto che questo minerale mostra un aspetto cristallino. Il salgemma, comunque, è un minerale composto essenzialmente da cloruro di sodio.

Lo zolfo è uno dei minerali più importanti per l'uomo. Il termine zolfo deriva dal latino sulfur. C'è chi fa risalire l'origine del termine anche alla parola araba sufra che significa giallo. Questo non metallo appartenente alla classe degli elementi nativi non ha né odore né sapore ed è molto abbondante in natura. Cristallizza nel gruppo trimetrico e appartiene al sistema rombico. Solo raramente si presenta monoclino. Si tratta di un minerale che è stato a contatto con l'uomo sin dall'antichità e che ancora oggi si rivela utile per il corpo umano. L'uomo, infatti, nel corso dei secoli ha adoperato lo zolfo in modi diversi, consapevole delle straordinarie caratteristiche di questo minerale.

La galena è un minerale che appartiene alla classe dei solfuri. Nello specifico, la galena è un solfuro di piombo il cui nome deriva da un termine greco che significa mare tranquillo. Fu Plinio Il Vecchio a parlare per la prima volta della galena, descrivendola in realtà come un minerale di piombo. In alcuni casi, la galena si presenta ricca di argento ed è per questo motivo che per riferirsi ad essa in alcune circostanze si adoperano i termini “galena argentifera” o “piombo argentifero”. Molte sono e curiosità e gli usi della galena che, di qui in avanti, andremo ad analizzare.