Pietre preziose

La magnetite è un minerale che si presenta davvero ricchissimo di ferro. Addirittura, pare che sia composta da circa il 72,5% di ferro. Non è solo questa la caratteristica che rende famoso tale minerale. Infatti, la magnetite è nota ai più anche per il fatto di avere le maggiori e migliori proprietà magnetiche. Questo secondo aspetto, del resto, viene suggerito dal nome stesso del minerale. Proprio a proposito dell’etimologia, c’è da dire che non ci sono delle vere e proprie certezze. L’ipotesi più comune vuole che la magnetite derivi da una città greca di nome Magnesia. Secondo l’interpretazione di Plinio Il Vecchio, invece, il nome deriverebbe dal pastore Magnes il quale avrebbe scoperto questo minerale sul Monte Ida.

Il minio è un minerale, nello specifico un ossido formato essenzialmente da piombo. Si presenta composto da una polvere pesante. Non ha una simmetria ben definita se si osservano le sua caratteristiche mineralogiche. Dal punto di vista dell'etimologia del termine possiamo dire che il nome minio derivi molto probabilmente dal fiume “Minius”, un corso d'acqua che si trova soprattutto nella parte Settentrionale della Spagna. Il suo utilizzo risale addirittura all'antichità. Sembra, infatti, che in passato venisse adoperato per produrre colori e articoli cosmetici. Le donne romane, specie quelle più in vista ed importanti all'interno della società, lo impiegavano come rossetto. In realtà, sapevano poco o nulla, a quel tempo, della tossicità di questo minerale, data proprio dalla presenza del piombo.

L’ulexite è un borato idrato di sodio e di calcio. Il nome deriva da quello del chimico tedesco Georg Ludwig Ulex che visse nel diciannovesimo secolo. Le caratteristiche di questo minerale furono descritte per la prima volta in maniera esaustiva e completa nel 1850 da James Dwight Dana. Questo minerale non viene ritenuto molto importante anche se alcune delle sue caratteristiche risultano essere ugualmente interessanti. Una di queste, ad esempio, vuole che l’ulexite sia la cosiddetta pietra della Tv, per via del fatto che la sua struttura fibrosa permette a questo minerale di essere capace di dislocare un’immagine che viene proiettata sulla superficie del minerale. In questo modo, si ha la sensazione di osservare uno schermo televisivo di piccole dimensioni.

L’uraninite è un minerale la cui caratteristica principale è l’alta radioattività. È una delle più importanti fonti naturali di uranio. E’ abbastanza semplice intuire che il nome di tale minerale derivi proprio dall’uranio. L’uraninite in passato non veniva ritenuta molto importante. In realtà, oggi le cose sono cambiate. Questo minerale risulta essere il più abbondante in natura tra quelli che contengono uranio e, dunque, riveste un ruolo certamente significativo in diversi ambiti. Novità importanti relative all’uraninite furono diffuse sul finire del 1800, quando i coniugi Curie riuscirono a isolare da tale minerale tracce di polonio ma anche di radio.

La zincite è un ossido di zinco. Non a caso, è formato da monossido di zinco e fu descritto per la prima volta nei primi anni dell'Ottocento da Bruce. Per quanto concerne l'origine del nome è abbastanza immediato il richiamo allo zinco. Del resto, è questo l'elemento principale che caratterizza tale minerale. In ogni caso, il nome deriva dal termine tedesco zink. Il nome con il quale oggi si identifica questo minerale fu proposto da Haidinger anche se bisognò aspettare i primi anni del Novecento per dare una descrizione precisa della struttura cristallina. La zincite è conosciuta anche come ossido rosso di zinco.

Il rutilo è un minerale di ossido di titanio. Dal punto di vista etimologico è necessario evidenziare che l’origine del rutilo è latina. Infatti, la parola rutilus ha il significato di colore tendente al rosso. La proposta di utilizzare tale nome per definire questo minerale fu avanzata intorno agli anni venti del 1800 dal mineralogista Werner. Negli anni addietro, capitava sovente che il rutilo venisse scambiato con la tormalina. La sua composizione reale, però, fu scoperta nel 1795 da Klaproth e da quel momento in poi non vi furono più problemi in merito al riconoscimento del rutilo.